Capitulo II

Aquí, toma la bebé.
Paula automáticamente agarró a la niña mientras su hermano la empujaba retorciéndose a sus brazos y salió corriendo. Típico. Había visto su inteligente juego de pasar al bebé antes y se negó a ser la tonta. Por lo general, se debía a que su sobrina tenía…
―¡Oh, asqueroso!
El fuerte olor a caca asaltó su nariz. Su sobrina sonrió con orgullo mientras charcos de saliva chorreaban por su barbilla y caían sobre los pantalones de seda de paula. Los pañales de Lily estaban llenos con Dios-vaya-a-saber-qué cosa, y sus tres mechones de pelo estaban pegados hacia arriba como Alfalfa terriblemente mal.
―Lo siento, Lily, la tía paula no cambia pañales. Cuando te hagas mayor te voy a enseñar a andar en motocicleta, a elegir un lindo chico para el baile, y a comprar tu primera identificación falsa. Hasta entonces, estoy fuera.
Lily metió su puño en su boca sin dientes y mordió con deleite.
Paula contuvo una carcajada. Miró rápidamente a su alrededor para ver si había algún familiar distraído con el que pudiera hacer un intercambio rápido, pero la mayoría de los invitados a la fiesta se hallaban en la cocina y el comedor, cerca del buffet. Con un suspiro, se levantó del sofá, apoyó a Lily en su cadera, y casi se estrelló contra el hombre que más la irritaba.
Pedro Alfonso.

La agarró firmemente con las manos antes de que se tambaleara. El calor del contacto chisporroteo como el aceite en un sartén caliente, pero mantuvo su rostro inexpresivo, determinada a que nunca supiera cómo la afectaba.
Prácticamente se había robado a su mejor amiga, introduciéndose en la familia de Alexa con un encanto natural que la molestaba. Desde que su hermano diseñó el proyecto de la línea costera, Pedro fue invitado a pasar a las reuniones donde los negocios y el placer se combinaban en los eventos familiares. Tropezaba con él en todas partes, trayendo de vuelta los recuerdos de esa desastrosa cita a ciegas, punzándola de humillación.
―¿Estás bien, cara?
El tono acariciante de su voz le llegó al vientre como un puño de terciopelo. Lily esbozó una sonrisa gingival y prácticamente suspiró. ¿Y quién no lo haría? Michael era simplemente magnífico.
Dejó de lado su apariencia con una crueldad que la hizo una de las más buscadas fotógrafas en la industria de la moda. Largo pelo negro hacia atrás de su rostro y atado en la nuca. Su rostro era una extraña combinación de gracia y fortaleza, con una ceja arqueada alta, pómulos marcados, y un mentón fuerte. Su nariz inclinada con una torcedura leve que aumentaba su encanto. Su piel era de un oliva caliente a la medida de su herencia italiana.
Pero lo que la mataba eran sus ojos.
Oscuros y conmovedores, almendrados, y con un conjunto de pestañas exuberantes. Siempre llenos de un perverso sentido del humor y una pasión cruda que brillaba justo bajo la pulida superficie.
Se agitó irritada. ¿Por qué la molestaba? Su trabajo la obligaba a manejar hombres semidesnudos que se veían mejor. Al igual que las estatuas de mármol cincelado, rara vez fue surcada por una corriente eléctrica al mover las extremidades desnudas en una pose. Había salido con unos cuantos modelos, y siempre mantuvo un aire de distancia, disfrutando de su compañía, para después seguir sin mirar atrás. Pero Pedro la afectaba por encender una necesidad básica femenina que nunca había sentido antes.
Se apartó el pensamiento perturbador y volvió a acomodar a Lily contra la cadera. Se aseguró de mantener su tono frío.

―Hola, Alfonso. ¿Qué te trae por aquí?
Su labio inferior tembló.
―No iba a perderme la fiesta de cumpleaños de Alexa.
―No, por supuesto que no. No pareces perderte muchos eventos que giren en torno a Alexa, ¿verdad?
Su ceja levantada.
―¿Estás cuestionando mis motivos, cara?
Paula odiaba su ronco acento que se rizaba como el humo y en cálidos remolinos alrededor de sus sentidos. Pero más odiaba su cuerpo. Músculos sólidos rellenando su suave chaqueta de cuero de Armani. Llevaba una camisa abotonada azul real, pantalones vaqueros y botas de cocodrilo negro Paciotti. Además del estilo asesino, emanaba una energía masculina que la presionaba hacia abajo, combinada con un encanto mortal. Pretendía no tener una sola preocupación en el mundo, pero paula vislumbró la aguda inteligencia oculta detrás de esa fachada, brillando en el fondo de los ojos negros como tinta.
Después de todo, ella escondía las mismas cosas.
Paula le lanzó la misma sonrisa encantadora que había perfeccionado a su manera.
―Por supuesto que no. Sólo hago un comentario sobre la estrecha relación personal que pareces tener con la mujer de mi hermano.
Pedro se echó a reír y le hizo cosquillas a Lily bajo la barbilla. La niña se echó a reír. Incluso su sobrina era una traidora cuando se trataba de él.
―Ah, pero Alexa y yo somos amigos, ¿no? Y sin su hermano, mi panadería nunca habría llegado a despegar. Ha hecho un trabajo increíble con el diseño arquitectónico.
Ella gruñó.
―Conveniente, ¿no es así?
Como si a sabiendas de que la irritaba, se inclinó hacia delante. Captó el rico olor a café, limpio jabón, y un toque de colonia Christian Dior. Sin poder hacer nada, su
mirada se centró en aquellos labios carnosos y esculpidos que prometían sexo y pecado.
―¿Tienes algo que decirme, paula? ―preguntó con suave voz―. Recuerdo que en nuestra cita para cenar eras generalmente más… frontal.
Maldito sea. Luchó contra el calor que subía a sus mejillas y entrecerró los ojos en señal de advertencia.
―Y recuerdo que eras generalmente más… honesto.
Él se echó hacia atrás y le dio espacio. ―Sí, tal vez los dos cometimos un error esa noche.
Se negó a responder. En cambio, levantó a Lily y la puso en sus brazos. Él la abrazó con tal ternura y facilidad que se arrepintió de su decisión inmediatamente.
―Tengo que ir a buscar a Alexa. Lily tiene el pañal sucio. ¿Nos harías el favor de cambiarla? ―Sonrió dulcemente―. Después de todo, eres prácticamente de la familia. Sabes dónde está el cuarto de los niños.
Y con un giro sobre su tacón de aguja, se alejó.
Paula se dirigió a la ricamente decorada cocina toscana, centrada en conseguir una copa de vino. ¿Por qué no podía alguien más ver que el hombre estaba detrás de su mejor amiga? Su hermano solía odiarlo, pero ahora Nick le invitaba a eventos familiares y le daba todas las oportunidades para estar con su esposa. Las pocas veces que se lo mencionó a Alexa, se rió, citando que no había ninguna química sexual.
Mierda.
Sabía que Alexa nunca imaginó la posibilidad porque estaba muy enamorada de Nick y creía lo mejor de las personas. Paula confiaba en Alexa.
No se fiaba del encantador italiano que se abría paso en su familia.

Lo había investigado durante el último año, buscando una debilidad condenatoria en caso de que fuera necesario chantajearlo para que se mantuviera alejado de Alexa y su hermano.
Había vuelto con las manos vacías cada vez, a excepción de un importante ítem.
Las mujeres.
Pedro era un mujeriego conocido. Había apostado a que en Italia las mujeres lo deseaban, y no había cambiado en Nueva York. Era uno de los solteros más codiciados en el Valle de Hudson. Nunca un comentario duro sobre su comportamiento podría ser encontrado, incluso en las columnas de chismes. Sin embargo, un hecho se mantenía.
Nunca se ponía serio.
Su relación más larga en el último año fue de dos semanas. Paula sofocó una risa sin humor. En cierto modo, se sentía como si se hubiera encontrado a sí misma, solo que en forma masculina. Sólo podía llegar a una sólida razón de por qué no lo hacía.
Alexa.
Estaba tan enamorado de Alexa que se negó a entregarse completamente a otra. Gracias a Dios que no había aceptado su proposición para otra cita. El recuerdo todavía la avergonzaba. Nunca había sido rechazada por un hombre, sobre todo uno que inicialmente quería.
Paula se sirvió una copa de cabernet, luego vagó por el elegante comedor. Se dio cuenta de la eliminación de ciertas antigüedades y de los bordes afilados, la prueba de la llegada de un bebé a la mansión de su hermano.
Alexa se abalanzó sobre ella con un plato lleno de comida.
―¿Por qué no estás comiendo? Necesito ayuda. Estoy intentando perder el peso del bebé, pero estos aperitivos son muy buenos.
Paula sonrió a su mejor amiga.
―Te ves fantástica. Dios, tus tetas son enormes. Estoy tan jodidamente celosa. ―El vestido negro realzaba su figura curvilínea con la línea del escote y el largo hasta la altura de la rodilla.

Alexa le sacó la lengua. ―Los beneficios de la lactancia materna. Esperemos que no tengan perdidas y arruinen mi efecto sexy. ¿Dónde está Lily?
Paula mostró una sonrisa satisfecha.
―Con Pedro. Está cambiándole el pañal.
Alexa gimió.
―¿Por qué lo hiciste hacer eso? Siempre estás dándole un mal rato. Tengo que ir a ayudarlo. ―Bajó su plato de comida, pero paula la tomó del brazo.
―Oh, está bien, voy a ver cómo está. Estoy segura de que le entregó a Lily a tu madre. No es estúpido, Al, y es un hombre. Los hombres no cambian pañales.
―Nick lo hace.
Paula rodó los ojos.
―Pocas veces. Me dio a Lily porque sabía que ella se hizo caca.
Alexa miró a su esposo al otro lado de la habitación.
―¿Por qué me sorprende? La otra noche me pidió que la abrazara por un minuto y cuando fui a buscarlo, había salido. Fuera de la casa. En su auto. Quiero decir, ¿me estás tomando el pelo?
Paula asintió.
―Voy a programar un viaje de compras contigo pronto y lo haremos pagar. Literalmente.
Alexa se rió. ―Ve salvar a Pedro. Y se amable con él, por el amor de Dios. No sé qué pasa con ustedes dos. Ha pasado casi un año desde que salieron en esa cita a ciegas. ¿Algo más sucedió que no me hayas dicho?
Paula se encogió de hombros.
―Nope. Te lo dije, creo que está secretamente enamorado de ti. Pero nadie me cree.
―¿Otra vez? ―Alexa negó con la cabeza―. Pau, sólo somos amigos. Es como de la familia. Confía en mí, aunque Nick se diera vuelta, no hay nada entre Pedro y yo. Jamás pasara.

―Así es. ―paula miró a su amiga, a quien quería como a su hermana. Alexa no sabía lo hermosa que era en realidad, por dentro y por fuera. Nick finalmente ganó su corazón, y paula no quería que se olvidaran de lo importante que eran el uno para el otro. Habían luchado duramente, pero que nunca había visto una pareja más feliz. Su hermano finalmente descubrió su ―felices para siempre―. No había dejado que su jodida vida familiar afectara su futuro y estaba orgullosa de él por dar el salto.
Al menos una persona en la familia encontró la paz.
Paula la abrazó.
―Disfruta de tu comida, cumpleañera, y no te preocupes. Voy a ir a rescatarlo. ―Se tomó su tiempo, esperando encontrar a Pedro bebiendo un whisky, libre de niños. Subió la escalera de caracol y caminó tranquilamente por el pasillo. Una risa baja, sobrevolaba a la deriva en el aire. Asomó la cabeza y vio la imagen que tenía delante.
Pedro tenía a Lily en sus brazos mientras la mecía. Le cantaba una canción de cuna en italiano, y paula se dio cuenta de que era Twinkle, Twinkle Little Star. Lily lo miró con adoración pura, gorgoteando al tiempo de la melodía. El cuarto ayudaba a la calidad casi mística de la escena, con grandes lunas y estrellas pintadas en el techo y pintura de color amarillo brillante que salpicaba las paredes como el sol.
Su corazón se detuvo. Un anhelo feroz sacudió a través de su núcleo, y paula entrecerró los ojos en una batalla para alejar la tormenta emocional. Se había quitado la chaqueta, que colgaba cuidadosamente en el respaldo de una silla. Lily llevaba un vestido diferente de rosas amarillas, sus delicadas medias a juego y zapatos amarillos inmaculados y estaba limpia de baba. El aroma a vainilla flotaba en el aire.
Tragó saliva y apretó los puños.
Él levantó la vista.
Sus miradas se encontraron y se trabaron. Por un momento, una cruda, lujuriosa química se disparó entre ellos. Luego desapareció y paula se preguntó si había imaginado la mirada de necesidad en su rostro.
―¿Qué estás haciendo? ―preguntó bruscamente.

Él inclinó la cabeza ante su acusación.
―Cantando.
Suspirando con impaciencia hizo un gesto hacia la mesa para cambiar pañales.
―Quiero decir, el pañal. ¿La has cambiado? ¿Y por qué lleva puesto eso?
Parecía divertido.
―Por supuesto que la cambié, tal como lo pediste, cara. Su vestido estaba sucio, así que elegí uno nuevo. ¿Por qué estás tan sorprendida?
―Me imaginé que eras a la antigua usanza. Ya sabes, los hombres son los jefes y no cocinan, limpian o cambian pañales.
Pedro echó atrás la cabeza y soltó una carcajada. Lily parpadeó, luego balbuceó en respuesta.
―No has conocido a mi madre. Crecí con tres hermanos más jóvenes. Cuando un pañal necesitaba cambiarse era mi responsabilidad, y no había ningún juego de pase de bebé. Lo intenté una vez y lo pagué muy caro.
―Oh. ―Se inclinó contra la cómoda blanca―. ¿Tu familia está en Italia?
―Sí. El original de La Dolce Famiglia comenzó en Bergamo, donde vivimos. Luego se expandió a Milán y han tenido bastante éxito. Decidí continuar la tradición en América, y mi hermana maneja la base de operaciones.
―¿Y tu papá?
Cruda emoción cruzó sus facciones talladas.
―Mi padre falleció hace un par de años.
―Lo siento ―dijo en voz baja―. Suena como si tuvieras una familia unida.
―Sí. La echo de menos todos los días. ―La miró con curiosidad.―. ¿Y qué hay de ti? ¿Supongo que nunca tuviste que cambiar un pañal?
Sonrió ignorando el vacío.
―Así es. Nick era más grande, así que no tenía hermanos menores de los que preocuparme. Nunca he tenido que mover un dedo porque vivíamos en una mansión con una criada, un cocinero, y una niñera. Soy una vil consentida.

Un breve silencio descendió. Se movió incómodamente mientras él no hacía nada para disimular que escaneaba su rostro, en busca de algo que no podía entender. Finalmente, habló.
―No, cara. Creo que lo tuviste más difícil que la mayoría de nosotros.
Se negó a contestar, odiando la forma en que trató de meterse debajo de su piel y entender las cosas. Como si sospechara que había más bajo la superficie.
―Piensa lo que quieras ―dijo casualmente―, pero deja de llamarme cariño.
Respondiendo con un guiño malvado mientras tomaba la parte metálica de su top. Como si jugara con la idea de bajar su camisa y doblar la cabeza para chupar sus pezones. En ese momento, sus pechos se hincharon en fiera demanda, listos para jugar. ¿Por qué la afectaba tan intensamente?
―Muy bien, la mia tigrotta. ―Su rico y cadencioso tono la desnudó y la envolvió en terciopelo.
Paula interiormente maldijo.
―Muy gracioso.
Él levantó una ceja.
―No es mi intención ser gracioso. Me recordaste a un pequeño tigre cuando nos conocimos por primera vez.
Negándose a entrar en una discusión sobre algo tan ridículo. Paula hizo caso omiso de su ternura y se dirigió hacia la puerta.
―Será mejor que salgamos. Alexa estaba buscando a Lily.

GRACIAS!♥