Capitulo 17

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Paula cerró sus ojos, luchando contra un desesperante cansancio. Ella se
sentó en su aporreado Volkswagen amarillo con las ventanas subidas y
Prince sonando muy fuerte en su estéreo. El estacionamiento bancario se
vació mientras cinco minutos se convirtieron en una hora y siguió
haciendo tictac. Miró por su parabrisas y trató de rechazar el gusto
amargo del fracaso y decepción que comía su intestino como el ácido.
Ningún préstamo.
Otra vez.
Sí, BookCrazy estaba bien y ella acababa de producir ganancias. Pero el
banco no estaba emocionado con la idea de invertir más dinero en su
negocio, estaba casi arruinada incluso ahora, no tenía ninguna garantía,
ningún ahorro y nada para sostenerla. Pensó en el episodio de su serie
favorita Sex & the City y se preguntó cuántos pares de zapatos tenía ella.
Entonces se dio cuenta de que ni siquiera tenía muchos. Desde luego, su
Sr. Big era realmente su marido y con sólo una pequeña adición en
aquellos papeles del préstamo ella se habría anotado. Se preguntó si ella
había sido estúpida y orgullosa por no usar la conexión, casi salió del
coche.
Casi.
Soltó un gemido largo, doloroso. Un trato era un trato y ella ya había
cobrado su dinero. Ahora estaba de regreso al punto de partida, atascada
con un marido durante un año, a quien ella no le gustaba, pero quien
ocasionalmente quería tener sexo hasta que su mente se aclarase.
Y ella estaba en bancarrota.

Oh, sí, ella se había sacado la lotería.
Maldiciendo, encendió el motor y empujó la carta formal de rechazo dentro
del compartimiento de la guantera. Las finanzas continuarían. Ella no
usaría el dinero de Pedro para seguir su carrera cuando su relación era sólo
temporal. Necesitaba conseguir aquel préstamo con sus propias malditas
credenciales. Si usaba a Pedro, la cafetería realmente no le pertenecería. No,
ella esperaría otro año, obtendría más ganancias, y volvería a intentarlo.
No hay necesidad de convertirse en suicida y deprimirse a causa de un
pequeño contratiempo.
La culpa roía su estómago. Las mentiras sumándose en una pila
impresionante. Primero a sus padres. Después a Pedro. ¿Cómo pretendía
explicar la falta de expansión cuando Pedro ya le había entregado el
cheque? Y sus padres pensaban que era extremadamente rica. Ellos le
preguntarían a Pedro sobre cuando él comenzaría el trabajo arquitectónico
para el BookCrazy. ¿Después de todo, por qué su marido no ayudaría a su
propia esposa con su negocio?
La torre elaborada de tarjetas se balanceó y amenazó con derribarse.
Ella condujo a casa en medio de los bordes del pesimismo y se estacionó al
lado del auto de Pedro. Esperaba que él hubiera hecho la cena, entonces se
dio cuenta de que ella no podía comer más que una ensalada, porque ella
hizo trampa en su dieta en el almuerzo con una deliciosa, grasosa
hamburguesa con queso de lujo y papas fritas grandes.
Su estado de ánimo se volvió más negro.
Cuando ella entró, la casa prácticamente se amplió con el olor de la
esencia de ajo, hierbas y tomates. Paula lanzó su bolso sobre el sofá, se
quitó sus zapatos y se arremangó su falda para arrancarse las medias
antes de entrar en la cocina.
—¿Qué estás haciendo?
Volvió su cabeza.
—Haciendo la cena.
Ella le frunció el ceño.
—Sólo quiero una ensalada.

—Ya la hice. En el refrigerador, enfriándose. ¿Qué tal estuvo tu día?
Su tono agradable alborotando sus nervios.
—Simplemente excelente.
—¿Así de bien, hmmm?
Ella lo ignoró y se sirvió un vaso grande de agua. El agua y la lechuga seca
se complementaban muy bien.
—¿Alimentaste a los peces?
Él revolvió un pote de salsa que rebosaba, el olor le hizo agua la boca.
Cómo diablos él había aprendido a cocinar como una vieja abuela italiana
estaba más allá de ella, pero todo esto se estaba volviendo molesto. ¿Qué
marido llega a casa del trabajo y cocina una comida gourmet por el amor
de Dios? Él no era normal.
Le echó los espaguetis.
—¿Extraña elección de una palabra, verdad? Pez es singular, o plural.
Imagínate mi sorpresa cuando entré en el estudio y no encontré un pez en
la pequeña pecera, sino un acuario completo.
Ella prácticamente vibró por la necesidad de luchar.
—Otto estaba solo y tú practicabas crueldad animal. Él estaba demasiado
aislado. Ahora, él tiene amigos y un lugar para nadar.
—Sí, lindos pequeños túneles, rocas y algas para jugar a las escondidas
con sus amigos.
—Estás siendo sarcástico.
—Y tú estás malhumorada.
Ella tiró fuertemente su vaso sobre la mesa. El líquido salpicó sobre el
borde. Con una vuelta desafiante sobre sus talones, ella dejó el agua, se
acercó al gabinete de licor y se sirvió dos dedos de whisky. El líquido
chisporroteó bajo su garganta y calmó sus nervios. Se dio cuenta de que
sus hombros se sacudían un poco, pero cuando ella lo miró con recelo, él
no parecía estar riéndose de ella.
—Tuve un día malo.

—¿Quieres hablar de ello?
—No. Y no comeré ningún espagueti.
—Está bien.
—Está bien.
Él la dejó en silencio mientras ella se tomaba otro trago y comenzó a
calmarse. Ella se sentó en la acogedora cocina rodeada por los sonidos de
la cocina tradicional y un silencio celestial. Él llevaba un delantal esta
noche sobre sus descoloridos vaqueros y camiseta. En lugar de suavizar su
masculinidad, el faldón negro liso destacaba sus magras caderas, su pecho
amplio y un magnífico trasero. Su gracia y simplicidad en un entorno tan
doméstico hicieron que su respiración se complicara un poco. Él puso la
mesa, distribuyó su comida, y su ensalada y comenzó a comer. Su
curiosidad acerca de su día despertó.
—¿Cómo va el contrato del puerto?
Él expertamente hizo rodar sus espaguetis sobre su tenedor y los metió
hábilmente dentro de su boca.
—Me tomé un trago con Hyoshi y me dio su voto.
Un profundo sentimiento de placer cortando a través de su aturdimiento.
—pedro, eso es maravilloso. Eso deja sólo a Michael.
Él frunció el ceño.
—Sí. Conte puede causar problemas.
—Tú puedes hablar con él, el sábado por la noche.
Su ceño se hizo más profundo.
—Preferiría no ir a la fiesta.
—Oh. Está bien, iré sola.
—Olvídalo, iré.
—Nos divertiremos. Esto te dará otra oportunidad para lanzarte en un
ambiente relajado. —Ella dejó su ensalada delante de ella y miró

hambrienta el plato de espaguetis. Tal vez ella podría llevarse furtivamente
un bocado. Después de todo, tenía que probar la salsa.
—Si Conte desestima el trato, todo este asunto estará terminado.
—Él no lo hará.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque eres el mejor.
Ella se concentró en su pasta. Cuando finalmente alzó la vista, vio una
expresión extraña cruzando su rostro. Parecía inquieto.
—¿Cómo lo sabes?
Paula sonrió.
—He visto tu trabajo. Solía mirarte cuando éramos jóvenes y tú construías
cosas en el garaje. Siempre pensé que serías un carpintero, pero cuando vi
el restaurante Monte Vesubio, supe que encontraste tu verdadera
vocación. El lugar entero me atrajo, Pedro. Desde el agua fluyendo a las
flores y el bambú y la semejanza con una vieja cabaña japonesa en las
montañas. Eres un arquitecto brillante.
Lucía positivamente asombrado hacia su comentario. ¿Él no sabía que ella
siempre había admirado su talento, incluso cuando ellos se habían
ridiculizado despiadadamente el uno al otro? ¿Incluso después de largos
años de separación?
—¿Por qué pareces tan sorprendido?
Él pareció sacudirse del encantamiento.
—No lo sé. Nunca tuve a una mujer interesada en mi carrera. En realidad
nadie lo entiende.
—Entonces ellos son estúpidos. ¿Puedo terminar esta última porción o
quieres más?
Sus labios ligeramente apretados mientras él le entregó el tazón.
—Adelante. —Ella luchó con un gemido a medida que la salsa de tomate
picante bailaba sobre su lengua.
—¿Paula, qué está pasando con la ampliación de tu librería?

Un espagueti se atoró en su garganta y ella se ahogó. Él voló encima de la
silla y comenzó a golpear su espalda, pero ella lo sacudió y tragó unos
sorbos de agua. El poema de horror destelló burlándose delante de su
visión. ¡Oh, la telaraña enredada que tejemos, cuando primero comenzamos
la práctica para engañar…
—¿Estás bien?
—Bien. Solamente bajó por el conducto equivocado. —Ella cambió de
tema—. Tenemos que ir con mis padres para Acción de Gracias.
—No, odio las vacaciones. Tú no contestaste mi pregunta. Conseguiste el
dinero, tengo la impresión que necesitas comenzar inmediatamente la
cafetería. Tengo algunas ideas que me gustaría revisar contigo.
Su corazón latiendo tan rápido que la sangre rugía en su cabeza. Esto era
malo. Muy, muy malo.
—Umm, Pedro, no espero que me ayudes con la cafetería. Tienes suficiente
en tu plato con el proyecto del muelle y el consejo persiguiendo cada uno
de tus pasos. Además, en cierto modo ya contraté a alguien.
—¿A quién?
Mierda.
Agitó la mano en el aire en un gesto desdeñoso.
—Olvidé su nombre. Un cliente lo recomendó. Él está, em, elaborando los
planos y vamos a comenzar pronto. Tal vez espere hasta la primavera.
Él frunció el ceño.
—No hay razón para esperar. No confío en este hombre ya. Dame su
número y voy a hablar con él.
—No.
—¿Por qué no?
—Porque no quiero que te involucres. —Las palabras parecieron darle un
puñetazo como un sorpresivo gancho. Hizo una mueca, y luego se
recuperó rápidamente. La miseria de sus mentiras enconando, pero se
recordó atenerse sólo a los negocios, a pesar de que sabía que de alguna
manera extraña que lo lastimaba.

Su rostro reflejaba desinterés.
—Está bien. Si eso es lo que prefieres.
Su voz se suavizó.
—Me gustaría seguir manteniendo nuestra relación a sólo negocios.
Involucrarte en mi proyecto del café no es una buena idea. ¿No te parece?
—Seguro. Lo que tú quieras.
El silencio golpeaba a su alrededor y bordeando en la incomodidad. Se
aclaró la garganta.
—Volviendo a Acción de Gracias. Tienes que ir, no hay elección.
—Diles que tengo que trabajar.
—Irás. Es importante para mi familia. Sospecharan que algo pasa, si no
atendemos.
—No me gusta Acción de Gracias.
—Te escuché la primera vez, pero todavía no me importa.
—Vacaciones en familia no estaban en el contrato.
—A veces no podemos seguir el contrato al pie de la letra.
Su cabeza se elevó de su plato como si de pronto ella tuviera toda su
atención.
—Probablemente tienes razón. Tenemos que permitir cierta flexibilidad y
tal vez algunos errores en el camino.
Ella asintió y tomó el último bocado.
—Exactamente. Así que, ¿vendrás?
—Claro.
Su cambio total la hizo detenerse, pero ella lo ignoró. Su cuenco vacío se
burlaba de ella. Maldita sea, ¿qué había hecho?
—Es curioso que mencionaras el contrato —dijo—. Un pequeño problema
surgió, pero está resuelto ahora.

Tal vez haría algo de trabajo extra en la cinta de correr. Y levantar algunas
pesas. Tal vez incluso volver a clase de yoga.
—No iba a decir nada, pero quería ser honesto. Es probable que ni siquiera
te importe.
Llamaría a Caro mañana e iría a kickboxing. La clase quemaba más
calorías y era bueno para su defensa propia.
—Gabriella me besó.
Su cabeza se disparó.
—¿Qué dijiste?
Él se encogió de hombros.
—Ella llamó y quería que nos reuniéramos. Ella dijo que se iba a vivir a
California. No lo inicié, así que supongo que era su idea de un beso de
despedida. Fin de la historia.
Sus ojos se estrecharon. Su actitud aparentemente casual ocultaba una
verdad más profunda. También sabía que la manera de conseguirlo era
jugar todo el asunto tranquilo.
—Un beso de despedida, ¿eh? Bueno, eso no suena demasiado
amenazante. —Ella lo vio casi desplomarse en la silla con alivio. Fingió
estar comprometida con los restos de las hojas de su ensalada para quitar
la presión—. ¿Mejilla o labios?
—Labios. Rápido, sin embargo.
—Está bien. Así que no hubo lengua, ¿verdad?
La silla crujió con su retorcimiento definitiva. El hijo de puta estaba
atrapado.
—En realidad no.
—¿Seguro?
—Tal vez un poco. Sucedió tan rápido que no me acuerdo.
Incluso cuando eran niños, él era pésimo mintiendo. Se metía en
problemas todo el tiempo y Carolina escapaba del castigo, porque era muy

buena. La nariz de Pedro prácticamente crecía y casi gritaba la verdad al
mundo.
—Está bien. Lo principal es que me dijiste la verdad. ¿Dónde sucedió esto?
—Cerca del río.
—¿Después de tu reunión?
—Sí.
—Te llamó a tu teléfono celular.
—Le dije que no viniera, pero dijo que era importante, así que la esperé. Le
dije que no quería nada más que ver con ella.
—Entonces ella te besó y la apartaste.
—Correcto.
—¿Dónde estaban sus manos?
Confusión cubría sus rasgos. Parecía pensar en ello como si temiera que
fuera una pregunta con trampa.
—¿Qué quieres decir?
—Sus manos. Alrededor de tu cuello, tu cintura, ¿dónde?
—Alrededor de mi cuello.
—¿Dónde estaban tus manos?
—¿Antes o después de que la rechazara?
Bingo.
—Antes.
—Alrededor de su cintura.
—Está bien. Entonces, ¿suena como si hubiera pasado un rato antes de
que finalmente la rechazaras, y lengua estuvo involucrada, y su cuerpo
pegado al tuyo durante cuánto tiempo?
Miró su copa de whisky vacía con lujuria, pero respondió la pregunta.
—No mucho.

—¿En un minuto? ¿Un segundo?
—Un par de minutos. Entonces la aparté.
—Sí, ya dijiste eso.
Ella se levantó de la mesa y comenzó a levantar los platos. Vaciló como si
no supiera qué hacer, pero se quedó sentada. Un silencio incómodo
descendió. Paula terminó la tarea sin hablar y dejó que la tensión se
construyera. Casi pudo escuchar como el chasquido visible se rompió.
—No tienes razón para estar molesta.
Apiló los platos en la lavadora, ajustó el dial, luego volvió su atención
hacia el refrigerador. Con movimientos metódicos, sacó el helado, sirope de
chocolate, crema batida y cerezas.
—¿Por qué me molestaría? El beso fue nada, incluso si rompiste el
contrato.
—Acabamos de decir que a veces el contrato no se puede seguir al pie de la
letra. ¿Qué estás haciendo?
—Haciendo el postre. Entonces, ¿qué hizo Gabriella cuando la rechazaste?
Ella siguió creando el helado perfecto y dejándolo a él colgando en la
incomodidad.
—Ella estaba molesta porque yo la había rechazado.
—¿Por qué la rechazaste, Pedro?
Lucía claramente incómodo.
—Porque hemos hecho algunas promesas. Incluso si no estamos
durmiendo juntos, acordamos que no te sería infiel.
—Muy lógico. Me sorprende que fueras capaz de pensar tan claramente
después de tal beso. Conmigo, lo entiendo. Pero Gabriella parece inspirar
una respuesta más apasionada.
Su boca se abrió. Ella agitaba la crema batida y rociaba unas cerezas en la
parte superior, y luego dio un paso atrás para admirar su creación.
—¿Crees que reacciono con más pasión con Gabriella?

Ella levantó un hombro.
—Era obvio la noche que la conocí que movieron las sábanas. Nosotros no
tenemos ese problema. Las únicas veces que me has besado fue cuando
estabas enojado o aburrido.
—¿Aburrido? —Él se frotó la cara con las manos y pasó sus dedos por el
pelo. Una risa sin sentido del humor salió de sus labios—. No creo esto. No
tienes idea de cómo me sentía cuando Gabriella me besó.
Una astilla de hielo perforado a través de su corazón, tan preciso como un
bisturí de cirujano. Esta vez no hubo sangrado, sólo una aceptación
insensible que el hombre con quien se había casado desearía siempre a
una supermodelo, y no ella. Él siempre estaría lo suficientemente débil
como para tomar un último gusto antes de que su maldita ética tomara
lugar. Él era legalmente fiel, pero mentalmente un infiel.
Era una idea de último momento y él nunca la había deseado
completamente como a su ex. Al menos, no físicamente.
La ira se apoderó, feroz y satisfactoria, mientras miraba a su helado de
chocolate perfecto. Pedro Alfonso adoraba la lógica y la razón y había
pensado cuidadosamente a través de su respuesta. Él utilizó la
honestidad, porque él era un hombre justo. Lo que la enfurecía era su
incapacidad de verla como una mujer que tenía todo el derecho de estar
molesta cuando se había enterado que su esposo había besado a su ex
amante. Él espera que ella estuviera calmada, civil, cortésmente perdonara
su indiscreción, y seguir adelante.
Que se joda.
Con un suave movimiento, levantó el pesado, goteante recipiente, y lo tiró
en la parte superior de su cabeza.
Él dejó escapar un grito y se levantó de un salto, derribando la silla, su
rostro registrando incredulidad pura mientras el helado de chocolate y
jarabe y crema caían sobre su cabeza, deslizándose por sus mejillas, y un
túnel hacia sus oídos.
—¿Qué demonios? —Su rugido estaba llenó de confusión e irritación y una
emoción sincera que la hizo sentirse mejor de inmediato.
Con satisfacción, se limpió las manos pegajosas en el paño de cocina y dio
un paso atrás. Incluso logró una sonrisa agradable.

—Siendo el de mente clara, el hombre razonable que se supone debes ser,
esperaba que empujaras a Gabriella lejos y cumplieras con el contrato. En
su lugar, te besaste con ella en público, en el río, con tu lengua en su boca
y tus manos sobre su cuerpo. Esta es mi respuesta de mente clara,
razonable a tu traición, hijo de puta. Disfruta tu postre.
Ella giró sobre sus talones y caminó por las escaleras.
***