Capitulo III

La siguió con Lily cuidadosamente en sus brazos y se dirigió directamente a la madre de Alexa.
―¡Paula, cariño, te he estado buscando! ―Maria McKenzie la besó en ambas mejillas y la miró con una calidez que siempre disparaba su corazón―. Aquí está mi nieta hermosa. Ven aquí, mi amor. ―Tomó a Lily y le dio más besos a Pedro―. He oído que necesitaba cambiarse pero parece que hacen un buen equipo.
¿Por qué toda la familia mantenía la errónea idea de que serían perfectos juntos? Paula contuvo un suspiro mientras Pedro se echó a reír.

―Ah, señora McKenzie, ya sabe lo maravillosa que es Paula cuando se trata de cuidar a su sobrina. Sólo me senté y observé.
La culpa la golpeó duro. Sonrió, pero le lanzó una mirada asesina. ¿Por qué siempre parecía salir de ser el chico bueno?
―tendré una pequeña cena para todo el mundo este viernes e insisto en que los dos me acompañen ―anunció María.
Las cenas familiares solían pertenecer sólo a Paula, Alexa y Nick. Casi se desplomó de alivio cuando se acordó de su horario.
―Lo siento, señora McKenzie, voy a estar volando a Milán esta semana. Me voy en dos días para una sesión de fotos.
―Entonces voy a cambiar la cita para cuando llegues a casa. Ahora, permítanme llevar a esta pequeña de vuelta a la fiesta y te veré más tarde.
La madre de Alexa desapareció por el pasillo, y Paula de repente notó la extraña expresión de Pedro.
―¿Estarás volando a Milán? ¿Por cuánto tiempo?
Se encogió de hombros.
―Probablemente una semana. Voy a tomar un poco de tiempo para hacer nuevos contactos, hacer algunas compras.
―Hmmm. ―De alguna manera, el extraño sonido parecía de mal agüero. La miró como si la estudiara bajo una nueva luz, por primera vez, explorando su cara, siguiendo luego con su cuerpo, como si buscara debajo de su traje a la moda algo más.
―Amigo, ¿por qué me miras de esa manera? ―Movió sus pies mientras el calor hormigueo calentaba entre sus muslos. De ninguna manera iría allí. Si había un hombre en el mundo con el que nunca dormiría incluso si los zombis se hicieran cargo de la tierra y ellos fueran los únicos que quedaran para procrear, era Pedro Alfonso.
―Puede que tenga una propuesta para ti ―murmuró.
Apartó el recuerdo de su primer encuentro y forzó una sonrisa.

―Lo siento, bebé. Ese barco salió del puerto y navegó.
Se negó a mirar hacia atrás mientras se alejaba.
Pedro tomó un sorbo de coñac y vio como la fiesta terminaba. Deliciosos cannoli de chips de chocolate y ollas de café fuerte se sirvieron, y un ambiente relajado recorrió las habitaciones, mientras familiares y amigos comenzaron a hacer sus adioses.
La tensión se arremolinaba en su estómago y luchaba con el delicioso calor del alcohol. Esta vez estaba en problemas. El gran lío. Después de la llamada telefónica con Venezia y Dominick, decidió enfrentarse a su madre con un plan de batalla bien colocado.
Pedro sabía que resistirse a la tradición de la familia era imposible. También se dio cuenta que su madre creía firmemente en las reglas y rara vez las rompía. Había decidido un plan alternativo que parecía brillante. Le arrojaría una historia acerca de una novia estable, con una boda en un futuro firme, e incluso prometería una visita. Luego con calma insistiría en que Venezia se casara primero por su historia con Dominick, y citaría la bendición celestial de papá. Tal vez le diría que lo vio en un sueño, algo para calmar sus dudas.
Hasta que su otra hermana Julietta redujo a escombros la historia con una simple declaración.
Su mente se dirigió a su breve conversación.
―pedro , no sé lo que has oído, pero para utilizar una de tus frases americanas, la mierda está a punto de golpear el ventilador. ―Nunca emocional o tirando al drama, Julietta actuaba siempre con un plan claro, lo que la convirtió en la persona perfecta para manejar La Dolce Famiglia―. Mama le prometió a papa en su lecho de muerte que continuaría las tradiciones de la familia. Por desgracia, eso incluía que tienes que casarte primero, no importa lo ridículo que suene.
―Estoy seguro de que puedo hablar con ella de esto ―dijo Pedro, haciendo caso omiso de las dudas reptando como serpientes en su cabeza.

―No va a suceder. Creo que Venezia está planeando fugarse. Si lo hace, desastre será un eufemismo. Vamos a estar en guerra con la familia de Dominick y mama amenazó con repudiarla. Carina está pasando por un momento difícil, y ha estado llorando sin parar al pensar que su familia se está desmoronando. Mama llamó al doctor y le dijo que estaba teniendo un ataque al corazón, pero le diagnosticó un mal caso de indigestión y la envió a la cama. Dios, por favor díme que estás viendo a alguien en serio y ¿puedes hacerte cargo de esta situación? Maldita sociedad patriarcal. No puedo creer que papa compró esta mierda.
La verdad se estrelló a través de él. Nunca le ganaría a una promesa en el lecho de muerte. Su padre lo atrajo a la trampa y su propia madre cerró la puerta de la jaula detrás. Necesitaba una esposa y la necesitaba rápido si iba a limpiar este desastre. Por lo menos, una esposa temporal.
¿Qué opciones tenía? Su mente funcionaba con eficiencia brutal hasta que la solución sólo se extendió ante él. Convencer a su madre de que estaba casado legalmente, lograr que Venezia apresurara la boda, y luego unos meses después salir con la triste noticia de que su matrimonio no funcionó. Tendría que lidiar con las consecuencias. En este momento, tenía que arreglar ésto. Después de todo, arreglar los dramas familiares era su trabajo.
―Voy a estar casado a finales de la semana ―dijo.
Su hermana suspiró bruscamente en el teléfono.
―Dile a Venezia que no haga nada precipitado. Voy a llamar a mama y le daré la noticia más tarde.
―¿Lo dices en serio? ¿De verdad te vas a casar, o es un fraude?
Pedro cerró los ojos. Para tratar de hacer que el plan funcionara, todos necesitaban saber que era real. Empezando por Jullieta.
―He estado viendo a alguien, y sólo estaba esperando hacerlo oficial. A ella no le gusta el alboroto y no quiere una boda real, aunque, entonces probablemente golpeemos al juez de paz y luego les daré las noticias a todos.
―¿Estás diciéndome la verdad, Pedro? Escucha, esto puede ser un desastre, pero no hay razón para apresurar la boda solo para tranquilizar a Venezia. No tienes que arreglar todo, todo el tiempo.

―Sí, lo hago ―dijo en voz baja. El peso de la responsabilidad cayó sobre él y contuvo el aliento. Aceptó la carga indudablemente y siguió adelante―. Te voy a dar los detalles después de hablar con mi prometida.
―Mama va a insistir en conocerla. No va a tomar tu palabra.
Las palabras de su hermana cerraron las puertas de la jaula con un último chasquido.
―Lo sé. Voy a organizar una visita a casa al final del verano.
―¿Qué? ¿Quién es ella? ¿Cómo se llama?
Cortó la llamada.
La situación giraba en torno a los posibilidades limitadas y al muy poco tiempo. Decidió buscar uno de esos servicios selectos de acompañantes que contrataban una compañera para grandes eventos. Quizá, con algo de suerte, encontraría a una que estuviera dispuesta a fingir ser su esposa. Por supuesto que, retrasar el encuentro con su madre tomaría una planificación cuidadosa, y con la apertura del paseo marítimo, pudiera ser que le diagnosticaran una úlcera al final de la semana.
A menos que…
Su mirada atravesó la multitud y se fijó en un par de ojos verdes-de-gato. Una llamarada de lujuria se encendió en su vientre en respuesta automática de su desafío. Ella arqueó una ceja perfecta y sacudió la cabeza en despedida, girándose de espaldas a él. Ahogó una risa. La mujer era una masa de espinas de sexo y sarcasmo. Si hubiera una rosa debajo, ella se rodearía de un matorral de espinas para advertirle a cualquier príncipe a caballo que se mantuviera alejado.
Paula chaves era perfecta para el trabajo.
¿Qué pasa si se tragaba el orgullo?, ¿era la expresión americana? ¿Y conseguía toda la farsa inmediatamente? ¿Cuáles eran las posibilidades de que otra mujer que conocía viajara a Milán por una semana? Él confiaba en ella. Al menos, un poquito. Si ella estuviera de acuerdo, él sería capaz de apresurar el encuentro, implorar trabajo como una excusa para irse temprano, y permitir que Venezia se casara este verano. El disgusto de paula por él era favorable; no se haría cualquier idea romántica, soñadora cuando conociera a su familia y fingiera ser parte de ella. Desde luego, su mamá enloquecería por su elección, esperando probablemente una esposa más tradicional no amenazante. De todos modos, lo haría funcionar.

Si estuviera de acuerdo.
Él había salido con muchas mujeres hermosas, pero paula tenía una naturaleza misteriosa que afectaba a un hombre al igual que un golpe bajo. Su cabello de color canela brillaba en la luz, en una masa lisa y sedosa que caía sobre su mejilla y llegaba a sus hombros en un corte a la moda. Su flequillo sólo acentuaba sus ojos exóticamente inclinados, recordándole a los interminables campos toscanos verde-brumoso, que absorbían a un hombre y le permitían perderse en la niebla.
Sus rasgos eran afilados y claros: una mandíbula fuerte inclinada, pómulos altos, y una nariz elegante. La tela elástica de su camiseta revelaba unos hombros bien definidos, y unos grandes y bonitos pechos. La seda plateada de sus pantalones relucían mientras caminaba y mostraban un perfectamente trasero curvado y piernas largas que obligaban a un hombre imaginárselas envueltas alrededor de su cintura. Su aroma era una mezcla de tonos terrosos de sándalo y ámbar, escabulléndose en las fosas nasales de un hombre y prometiéndole un viaje al paraíso.
Ella no era tímida. Su actitud era de patea-trasero y mujer, óyeme-rugir. Caminaba, respiraba y hablaba puro sexo, y cualquier hombre cercano a su área lo sentía. Pedro observó cómo ella echó su cabeza hacia atrás y rió. Su cara reflejaba una felicidad que él raramente tenía, solamente alrededor de Alexia o su hermano. Incluso en su primera cita, un muro pesado de armadura bloqueó cualquier sentimiento real, evidente en su rápido ingenio, su atractivo ardiente, y mirada distante.
Ella era exactamente lo que quería ser sin pedir disculpas. Pedro admiraba y apreciaba a esas mujeres, ya que estaban demasiado lejos y un poco intermedio. Pero algo en paula lo jalaba para mirar más cerca y arañar debajo de la superficie.
Un poco de dolor persistente y necesidad brillaban en lo profundo de esos ojos verdes, que hacían a un hombre atreverse a vencer a un dragón y reclamarla.
Su pensamiento precipitado lo sorprendió. Se mofó de la imagen ridícula, pero sus pantalones se apretaban alrededor de su erección. Dios, eso era todo lo que necesitaba, alguna imagen falsa de una damisela-en-apuros. Nunca había sido un príncipe y no quería el trabajo. Especialmente contra una mujer que probablemente robaría su caballo y se rescataría a sí misma.

Aún así, por un tiempo, él la necesitaba. Sólo tenía que convencerla de que aceptara el papel.
―Hmm, me pregunto qué es lo que puso esa expresión en tu cara. O más bien, quién.
Miró hacia arriba desde su silla y encontró un par de alegres ojos azules. Su corazón se entibió por la sonrisa de Alexa y se levantó para darle un rápido abrazo.
―Buongiorno, signora bella ¿Disfrutaste la fiesta?
Rizos de tirabuzones se deslizaban fuera de su coleta y caían sobre su mejilla. Felicidad irradiaba de su figura.
―Me encantó. Le dije a Nick que no quería una fiesta, pero sabes cómo se pone.
―Esa es la razón por la cual es bueno en su trabajo.
Rodó sus ojos.
―Sí, bueno para los negocios pero un dolor en el trasero en casa. ―Sonrió con picardía―. A veces.
Pedro rió.
―¿Qué es lo que a ustedes los americanos les gusta decir? TMI. ¿Demasiada información? ―Sus mejillas se enrojecieron y tironeó uno de sus rizos―. Lo siento, no me pude resistir. Te tengo un regalo.
Ella frunció el ceño.
―pedro, el pastel era suficiente. Casi me matas, era demasiado exquisito.
―Es pequeño. Has significado mucho para mí el año pasado, y me encanta verte feliz. ―Sacó una pequeña caja del bolsillo de su chaqueta―. Ábrelo.
Suspiró y pareció medio indecisa. La curiosidad ganó y desenvolvió el regalo. Un dije sencillo de bebé con una piedra esmeralda brillante yacía en la almohadilla acolchonada. Contuvo el aliento y su expresión lo llenó de placer.
―Es la piedra del nacimiento de Lily ―dijo―. Nick me contó que te compró una cadenita nueva de oro, así que esto podría irle perfectamente ¿Te gusta?
Alexa mordió su labio inferior y parpadeó.

―Me encanta ―dijo con voz ronca. Se inclinó hacia delante y le dio un beso en su mejilla, y él apretó su mano―. Es perfecto. Gracias.
―Prego, Cara.
Una fuerte ola de admiración y amor cayó sobre él. Al momento en que la había conocido en una cena de negocios, supo que era una mujer excepcional. Afortunadamente, desde que descubrió su matrimonio, nunca hubo una atracción sexual entre ellos. Nick era la otra mitad de su corazón. Pero Pedro creía que él y Alexa eran compañeros de almas viejas, destinados a ser buenos amigos pero nunca amantes. Nick al principio estaba resentido por su amistad, pero incluso él se había convertido en un amigo y un socio. Cuando Lily nació, Pedro disfrutó el honor de ser su tío, que calmaba el estallido ocasional de nostalgia por su propia familia.
Paula, sin embargo, lo desaprobaba.
De repente, se materializó a su lado, como si fuera capaz de oler cada vez que Alexa se le acercaba. Le lanzó una mirada penetrante.
―¿Regalos, Al? ―preguntó―. Qué atento.
Su tono derramó carámbanos y él alcanzó un enfriamiento inmediato. Su actitud protectora y leal hacia Alexa siempre le fascinó ¿Cómo podía alguien que tenía potencial para amar estaba sola? ¿A menos que tuviera un amante estable escondido en el fondo? Ella nunca trajo un compañero masculino a alguna de las reuniones. Pedro estudió su figura pero no encontró dulzura o satisfacción, sólo el habitual zumbido ligero de energía que siempre irradiaba.
Sus pensamientos fueron a su primera cita de hacía casi un año atrás. Alexa le suplicó que conociera a paula, citando algún extraño instinto femenino de que serían perfectos juntos. En el momento en que sus miradas se cruzaron, Pedro supo que la atracción sexual nunca sería su problema. Ella parecía tan sorprendida por su conexión inmediata pero se contrapuso con una facilidad experta hasta que él se dio cuenta de que era un manojo de emociones contradictorias, una tigresa atrapada sin su rugido. La nerviosa conversación estimulante sólo aumentaba su deseo por ella, pero sabía que nunca sería una cosa de una noche, tanto como ella podía fingir que eso era todo lo que podían tener.