Capitulo 3

Estúpida. Había sido tan estúpida.
Paula  miró desde debajo de sus pestañas cómo le espetaba pedidos por teléfono a uno de sus proveedores.
La noche anterior había sido un gran error. Desafiándolo a él en cualquier nivel sexual estuvo fuera de límites, pero no había podido evitarlo. Por primera vez, ella se reunió con él en igualdad de condiciones, y la sensación embriagadora era demasiado para contenerla.
Hasta que él se inclinó hacia delante, con la boca a centímetros de la suya.
El relleno sexy de su labio inferior, la barba áspera abrazando su barbilla y mandíbula, el calor drogadicto de esos bebés azules. Incluso vestido con pantalones vaqueros, una camisa con botones blancos y una chaqueta carbón informal de deportes, le recordaba a James Bond en vacaciones.
No cualquier Bond. No, él era todo Pierce Brosnan, con su buen aspecto liso, pelo negro bien desenfadado, y el cuerpo duro y musculoso. Apostaba que él saltaba edificios y mataba a los malos sin sudar. Su leve acento curvado en cada sílaba era apenas una indirecta para provocar una reacción casi hipnotizante de cualquier mujer en la habitación.
Casi se había desmayado como una heroína victoriana. En cambio, luchó contra la neblina sensual con el instinto de supervivencia y logró llegar a la cima.

Lástima que la victoria fue de corta duración. El dolor entre sus muslos y la opresión de sus pezones le dijo que nunca estaría completamente sobre Pedro. Su cuerpo cantó y lloró en su presencia. Pero había tenido años de práctica, y era algo que tendría que vivir.
Su extraña conversación sostenía demasiados niveles ocultos que ella no quería enfrentar. Por lo menos, ambos centrados en negocios de esta mañana. Habían sido educados, serenos y listos para trabajar, exactamente lo que necesitaba.
Apagó el teléfono y se desplegaron más de metro ochenta de músculo flexible.
—Acompáñame. Tenemos una reunión con Ventas.
Cogió su maletín y se fue tras él, con dos pasos por cada uno de los suyos. La sede de La Dolce Maggie ahora estaba separada de La Dolce Famiglia, que su hermana Julietta dirigía en Italia. Cuando Michael decidió ampliar el negocio de la panadería a través de Nueva York, había aceptado un ambicioso plan para revelar una nueva apertura cada trimestre.
Cada lugar fue elegido sobre la base de una serie de estadísticas, y Paula estaba de acuerdo con sus decisiones después de leer los informes. Por supuesto, tratar con diferentes chefs, proveedores y contratistas era abrumador, y Pedro parecía estar involucrado en todos los niveles.
Tres hombres se sentaron alrededor de la brillante mesa de madera pulida. Vestidos con traje y corbata, daban la impresión de nitidez y pulcritud. Estaban de pie cuando ellos entraron y asintieron con la cabeza en señal de bienvenida.
—Paula, este es Edward, Tom y David. Son nuestros mejores directores regionales, y nos estamos reuniendo para ver cómo aumentar las ventas en cada región. Paula es mi nueva asistente en entrenamiento. —Ellos le dieron una cálida bienvenida, y todos se sentaron.
Pedro inmediatamente se adentró en una discusión detallada sobre las cuotas, la divulgación, y una variedad de otros métodos que había
aprendido en la escuela. Ella escribía furiosamente en su bloc de notas e hizo un balance de sus respuestas a las sugerencias de Pedro.
Edward tomó la palabra.
—El principal problema que estamos teniendo es que hay que separarnos de la competencia normal. Panera sigue siendo enorme. Otras tiendas Mamá y Papá en el área están enfocadas en la panadería. Por supuesto, tenemos los supermercados para las tortas.
—Local es la clave —dijo Pedro—. New Paltz puede ser un colegio de la comunidad, pero es una mezcla ecléctica de nuevo y viejo mundo. Estamos acaparando publicidad en todos los periódicos y revistas locales Hemos utilizado los contratistas y proveedores locales de la comunidad, así que tenemos que encontrar nuevas maneras de mantener la conexión fortalecida. No estamos tratando de competir con los cafés y supermercados. Queremos funciones de negocios, casamientos, fiestas grandes. Promocionamos ingredientes frescos, variedad, creatividad. Una panadería de tipo artístico atraerá. Ese es nuestro objetivo.
Paula se aclaró la garganta.
—Disculpa, Pedro. ¿Te has centrado en los eventos que vienen en primavera? ¿Ferias, degustaciones, mercados al aire libre?
—Hay una gran variedad de lugares en los que se puede reservar cabinas, pero no sé si valdría la pena —dijo Tom.
—Vale la pena —dijo Pedro—. Configúralo. Muy bien, Paula.
Ella trató de no sonreír de oreja a oreja por la alabanza.
—El festival de los agricultores de Craft es dos semanas a partir del sábado. Es un poco tarde, pero si tenemos algunas muestras de gusto y publicidad, podemos introducirnos en él —dijo Tom.
—Házlo. Encuentra a alguien para que atienda la cabina. Recuerda que debe mantener el menú en secreto, sin embargo. Queremos sorprender lo que estamos ofreciendo así nadie tratará de imitarnos. Las
investigaciones muestran más ventas y el boca a boca que se gana con el develo del último momento.
—Hecho.
Hablaron un poco más y Pedro apartó su silla.
—Tom y Dave, ¿puedo hablar con ustedes un momento?
Paula recogió sus materiales y Edward se detuvo a su lado.
—Gran sugerencia. Encantado de conocerte.
Ella sonrió y le tendió la mano.
—Gracias. Paula Chaves.
—¿La hermana de Michael?
—Sí.
Parecía impresionado.
—Lindo. Tienes un acento hermoso. ¿De Italia?
—Bergamo.
—Paré allí hace años. Es una ciudad preciosa. —Su mirada estaba llena de agradecimiento, y un hormigueo de calor perseguía su espalda. Llevaba el pelo más largo que la mayoría, casi como su hermano, y sus ojos castaños tenían un toque de oro, dándole un aspecto misterioso. Era sólo unos pocos centímetros más alto que ella, pero su cuerpo era sólido debajo de un traje negro apretado—. Déjame saber si necesitas alguien que te muestre los alrededores. Estaría honrado.
—Gracias, aceptaré la oferta.
Él le sonrió.
—Bueno.
—Edward. —Su nombre cortó a través del aire bruscamente—. Te necesito aquí.
—Por supuesto, jefe. —Le dio un guiño y se fue.Paula contuvo una sonrisa satisfecha. No estaba mal. Su primer día en el trabajo, y tenía una posible cita. No había nada como un poco aprecio masculino para ayudar a una mujer que se centrara en su nueva vida.
Guardó sus papeles perfectamente en el maletín y se dirigió a la puerta.
Pedro se puso delante de ella, con los brazos cruzados, bloqueando la salida.
La irritación latía de él en olas.
—¿Qué te pasa?
—No te involucres con los empleados, Paula. No nos gusta mezclar los negocios con el placer.
Su boca se abrió.
—¿Perdón? Tuve una conversación agradable. Él se ofreció para mostrarme los alrededores. Relájate.
Un músculo se contrajo en su mandíbula. Su mirada de desaprobación la partió. ¿Alguna vez superaría su instinto de protegerla como un bebé?
—Edward es muy conocido por ser mujeriego —dijo suavemente.
El humor y el horror se mezclaban. Se decidió por el sarcasmo y dejo caer las manos.
—¡Oh, gracias a Dios que me dijiste! Salir con un hombre al que le gusta comer y beber con mujeres es un horrible destino. Por lo menos sé que si voy a salir con él, sólo será por un corto romance.
Él se estremeció.
—Estoy tratando de decirte que él no es tu tipo.
Paula lo fulminó con la mirada.
—Tú no sabes cuál es mi tipo, Pedro —arrastró las palabras—. Y nunca lo harás. Pero gracias por el consejo. —Empujó más allá de él—. Me estoy
tomando un pequeño descanso para el almuerzo. —Él la agarró del brazo. El calor quemó a través de su chaqueta y se fue a su temperamento. Maldito sea por empujarla de esta manera. Estaba harta de ser mimada por todos los hombres en su vida. Tal vez había llegado el momento de probar su propia independencia de la forma más básica. Su tono se volvió helado—: ¿Hay algo más?
—Los hombres aquí son diferentes. —Frunció el ceño como si fuera a hablarle de sexo—. Ellos pueden querer ciertas cosas que los hombres con los que saliste no se molestaron en hacer por ti.
Oh, chico, esto podría ser divertido. Ella arrugó la cara como si se sintiera confundida.
—¿Quieres decir sexo?
Él apretó el puño.
—Sí, sexo. No quiero verte estar en una posición incómoda.
—Ya veo. Me alegro de que lo señalaras. Así que si salimos a cenar es posible que quieran… ¿tontear?
El rojo tiñó sus mejillas y ella ahogó un grito.
—Eso es correcto. Los hombres estadounidenses están acostumbrados a una mujer que se acueste con ellos enseguida y quizá no entiendan tu experiencia.
Paula ardía con humillación, pero la recompensa valdría la pena con esta conversación.
—¿Así que no debería ir a cenar?
—No con Edward. ¿Tal vez puedas conocer a algunos hombres buenos en la iglesia el domingo? Pueden tener uno de esos grupos de solteros.
—Oh, eso no será necesario, pero gracias. Ahora que has aclarado las cosas, sé exactamente qué hacer.
Su asimiento se escabullo, y dio un paso atrás. Alivio tallado en su rostro.
—Bien. No quiero verte herida o engañada.
—Eso no va a suceder. Sabes, además de aprender de la empresa familiar, llegué a Estados Unidos por una razón —le dedicó una sonrisa deslumbrante—. Vine a tener una aventura. En mis propios términos. No estoy buscando a casarme o sentar cabeza, y en Bérgamo si te acuestas con alguien tienes que casarte. Ya sabes lo que es la restricción. ¿No es esa una de las razones por las que dejaste tu trabajo para ir con Michael?
—Umm.
—Así es. Voy a tener mi propio apartamento, mi propio estilo de vida, y por fin puedo participar en algo caliente, fumar, el sexo sin compromiso. Nada más y nada menos. —Ella le dio unas palmaditas en el brazo—. Voy a tomar la oferta de Eddie para mostrarme los alrededores. Él es muy mi tipo.
Paula le dejó en la puerta con la boca abierta y nunca miró hacia atrás. Saludó a los empleados a lo largo del camino mientras caminaba hacia el comedor y tomó pavo con pan de centeno. ¿Era tan malo el deseo de tener sus propias experiencias íntimas sin alguien mirando sobre su hombro? Había tenido citas en la universidad, pero su mamá y Julietta habían mantenido una estrecha vigilancia.
Cuando llegaba a las grandes fiestas donde se bebe, siempre se encontró con un amigo de un amigo que conocía a su familia. La reputación de La Dolce Famiglia y el largo alcance de su hermano mayor la estrangularon hasta llegar a Milán y viceversa.
En el fondo, era una chica mala atrapada en el cuerpo de una chica buena.
Se puso un poco de agua de la heladera, desenvolvió el sándwich, y meditó en la esquina trasera de la cafetería. ¿Cómo sabía Pedro su tipo? Es probable que pensara que era una virgen temblorosa sin experiencia, desmayándose ante la idea de la erección de un hombre.
Ja. Él no sabía nada. Claro, seguía siendo virgen, pero había tenido experiencias. Profundas experiencias. La única razón por la que se había
quedado completamente fuera de consumar una relación es que no había encontrado el hombre adecuado para hacerla querer desnudarse y ponerse seria.
La mayoría de ellos eran muy educados y amables, ella había tenido miedo de dormirse a través de la cosa. Y desde luego no iba a tirar su virginidad en un encuentro de borrachos o una aventura. Quería un compromiso, asunto adulto, sexual. En sus propios términos.
Sus fantasías giraban en torno a un hombre un poco duro para ordenarle a su cuerpo en una variedad de maneras deliciosas. Puede que fuera técnicamente inocente, pero ansiaba un amante que la lanzara en todas la direcciones. Física. Emocional. Ahora que estaba en los Estados Unidos, tenía la intención de encontrarlo. Y tal vez Edward cumplía los requisitos.
Sus dedos temblaron ante la idea de sugerencia de Pedro de conocer a un hombre en la iglesia. Dio, él era un pazzo. Desde luego, él no encontraría sus citas aquí. Él no participaba en los encuentros castos tampoco. Además de ser un Page Six regular, todos los tabloides amaban al billonario soltero; muchos flashes mostraban claramente sus conquistas de fin de semana.
Su corazón se retorcía ante la idea, pero hacía tiempo que había aceptado que nunca sería suficiente para Pedro Alfonso.
La noche de su humillación parpadeaba más allá de su visión.
En casa desde su tercer año en la universidad, Michael y Pedro estaban de visita, y Pedro se quedó toda la noche. El plan era simple. Más mundano, mejor equipada con su aspecto físico, se dispuso a seducirlo. Con mucho cuidado, vestida con un sexy vestido negro tacones asesinos, robados del armario de su hermana, se dirigió a él en la fiesta de lujo.
La noche fue muy bien. Pedro se fijó en ella toda la noche. Se reía de sus bromas. Le tocó el brazo.
Esos profundos ojos azules permanecieron ocupados por horas. Él no hizo ningún movimiento para socializar con otras personas, y el espíritu de ella se reanimó mientras se preparaba para la segunda mitad de su plan.
Con dos copas de vino en la mano, salió de nuevo a reunirse con él en los jardines, con suerte de compartir su primer beso.
Por supuesto, no había planeado quedarse de pie en el enrejado arqueado mientras él besaba a otra mujer. Y no era una mujer común y corriente. No, esta llevaba un vestido similar negro como Paula, a excepción de que su cuerpo era largo y delgado y perfecto.
Paula vio con horror como Pedro murmuró en su oído y su mano ahuecó su trasero mientras la levantaba contra él.
La excitación se mezcló con unos crudos celos que nunca había experimentado, una necesidad de ser la mujer que Pedro esperaba, la mujer que amaba.
El resto llegó a cámara lenta. Su grito angustiado. Él giro la cabeza mientras la miraba fijamente. La mezcla de remolinos de arrepentimiento, disculpa, y la determinación en sus ojos.
Y supo en ese momento que nunca sería ella. La rubia sonrió suavemente como si Paula fuera una prima o hermana menor.
Verdades duras corrían delante de ella. Nunca sería competencia para todas las mujeres que andan atrás de Pedro Alfonso. No era lo suficientemente bonita o lo suficientemente inteligente. No era sofisticada e ingeniosa y atractiva. No era más que una niña dulce de universidad con un flechazo. Él la había mimado durante unas horas a causa de su relación familiar.
Paula decidió no salir corriendo. Con pasos lentos y decididos, cerró la distancia entre ellos y le entregó el vino. Los dedos de Pedro la rozaron mientras tomaba el vaso, y el chisporroteo de su piel caliente casi la hizo llorar.
Casi.
Entonces le ofreció a su compañera el segundo vaso.
Él se echó hacia atrás como si se diera cuenta del símbolo de su gesto.
Paula lo miró y memorizó su amado rostro por última vez. Lo dejó en el jardín con la mujer y no miro hacia atrás. Entregó más que el amor de su vida. Abandonó sus viejos sueños y dejó atrás su antigua vida.
Regresó a la universidad y se convirtió en una mujer diferente, resistiendo y lanzando su energía en su trabajo. Se graduó con honores y se inscribió de inmediato en el SDA Escuela de Administración Bocconi, donde completó su MBA y se adentró en una práctica intensa.
Puede que no le gustara mucho el mundo de los negocios, pero estaba decidida a ser buena en ello.
Y le gustaba el poder y controlar sus nuevas habilidades. No era ya una chica débil que parecía poco a los demás por su felicidad, nunca más, pero sí una mujer que tomó el control y estaba lista para los desafíos de la vida. Una mujer que estaba de pie sobre sus propios pies con habilidades de negocios con experiencia y una mente clara.
Una que nunca iría por Pedro de nuevo.
Terminó su sándwich, tomó su agua, y la bolsa. Trabajar tan estrechamente con él la obligó a traer algunos viejos recuerdos. Tenía que permanecer fiel a su visión y seguir adelante.
Paula tiró su almuerzo y volvió al trabajo.
Dos semanas después, Pero se preguntó si necesitaba acostarse.

Miró al reloj y ahogó un gemido. Casi la una en punto. Su estómago estaba agitado por tanto café. Los reportes estaban atrasados y tenía una extraña tensión en sus músculos.
¿Qué estaba mal con él? Había estado a tope antes y nunca había experimentado tal… temperamento. Todo se levantaba y no había lugar al que ir. ¿Cuándo fue la última vez que tuvo sexo?
¿Y dónde estaba Paula?
Ella salió por la puerta con una sonrisa y una bolsa grasosa en una mano mientras una extraña combinación de pensamientos se abría lugar por su mente. Su falda era demasiado corta para la oficina y distraía a algunos de los ejecutivos, pero cuando se lo dijo a Michael, a él no parecía importarle.
Por algo de la moda y lo que era apropiado.
Ridículo. ¿Qué le pasó al «largo a la rodilla»? ¿Y nunca usaba medias? De alguna manera, que no tuviera una barrera solo causaba más estrés, especialmente con la expansión sin fin de la piel suave y desnuda color oliva.
—¿Dónde estabas? Necesito el reporte actualizado antes de que pueda ir al nuevo local para revisarlo.
El cabello grueso de ella estaba hacia atrás en un jalado moño, mostrando la elegante curva de su cuello y mejillas. El sudor cubría su frente mientras tiraba la bolsa en su escritorio y tiraba su maletín a un lado.
—Lo siento. Wayne llamó y dijo que está enfermo, así que dije que lo cubriría.
—¿Otra vez? —Él miró al calendario—. Maldición, es el día de apertura en el Estadio Yankee, Paula. Él está lleno de mierda. Ponlo al teléfono.
Ella torció su labio inferior en diversión.
—Oh, déjalo disfrutar el juego… no seas tan malo. Lo tendré en una hora. Aquí, quizás esto te haga sentir mejor. —Sacó un pedazo grueso de
pizza bruschetta, empapada con tomate y el suficiente ajo para causar una ola de melancolía por el hogar. Su estómago rugió. ¿Cuándo fue la última vez que comió? Como si escuchara su pregunta mental, ella respondió—: De nuevo te saltaste el desayuno. Toma un descanso y yo me haré cargo del reporte.
—¿Comiste?
Ella movió su mano en el aire y fue hacia la puerta.
—No tengo hambre.
—Detente. —Su orden la hizo detenerse. Él agarró el cuchillo de plástico y cortó un pedazo—. No irás a ninguna parte hasta que compartas esto conmigo.
—No lo necesito.
—Siéntate o estás despedida.
Se rió pero obedeció. Se tiró sobre su silla y agarró el pedazo con la servilleta y lo comió. Por unos instantes, mordían y disfrutaban la comida, un alimento común en sus memorias de la infancia. Él se relajó y algo de la tensión se fue de sus hombros.
Gracioso, la mayoría de las mujeres miraban a la comida como una necesidad o una entidad maligna que incitaba que ganaran peso. ¿Cuántas veces mama Chaves había preparado una comida y solo él y Paula quedaban en la mesa? Su pasión por comer en silencio era algo que extrañaba.
Michael y sus otras hermanas comían rápido para volver a lo que estaban haciendo. Pero cuando se trataba de buena comida, Pedro amaba tomarse su tiempo y saborear cada bocado. Paula tenía la misma clase de respeto y honor por la comida, de la manera que disfrutaba todo en la vida.
Miró de reojo. Maldita falda que se subía por sus muslos. Sus tacones de marca deberían estar prohibidos para la oficina y estar sólo permitidos en un club nocturno. Eran demasiado sexys con todas esas tiras. ¿Y por
qué no usaba un perfume normal? Él estaba acostumbrado a una esencia fuerte y floral.
En cambio, olía limpia y fresca, como mantequilla de cacao y un rastro de limón. Pedro se concentró en su pizza.
—¿Cómo lo llevas? Sé que te he estado dando demasiado trabajo.
—No me molesta. —Su lengua corrió por su labio inferior para atrapar el último rastro de aceite de oliva. Él miró al otro lado—. Tengo un nuevo respeto para Michael y Julietta. Al crecer, pensé que sólo se trataba de hacer postres y tener una caja para venderlos.
Él se rió.
—Yo también creí eso. Cuando me contrató Michael, no tenía idea, pero aprendimos juntos y construimos un imperio. He disfrutado ser jefe de todos los departamentos. Creo que soy un loco controlador.
Ella rodó los ojos.
—Definitivamente. Nos vuelves locos como cuando éramos niños. Nos ordenabas y te molestabas cuando no te hacíamos caso.
—Nunca me molesté.
—Claro que sí. Y cuando eso no funcionaba, ponías esos ojos azul bebé en cualquier mujer a la vista y ellas caían. Todavía lo haces.
Él la miró con sorpresa y un poco avergonzado.
—Eso es ridículo. Me haces sonar como una clase de gigoló que usa su cuerpo para obtener lo que quiere.
Ella mordió de nuevo y se encogió de hombros.
—Bueno, no es solo tu cuerpo. También usas tu encanto.
—Córtale. Me estás sacando de mis casillas. —Él trató de no retorcerse en su silla con la idea de que los pensamientos de ella lo llevaran a algunos lugares—. No ayuda a crecer un imperio si no hay cerebros.
—Claro que tienes cerebro. Ahí es cuando sale el encanto letal… sabes cuándo usarlo. Si solo tuvieras músculos, sería más fácil encogerse de hombros.
¿Por qué estaba se estaba comprometiendo en esta ridícula conversación? Él trató de tomar la autopista pero su boca se abrió.
—Le doy a las mujeres el respeto que se merecen. Siempre lo hago.
Ella limpió su boca con la servilleta y se sentó con los brazos cruzados enfrente de su pecho. El movimiento empujó la blusa conservadora poniéndola apretada contra la gran curva de sus pechos.
—¿Qué hay del tiempo en que Angelina tuvo ese nuevo vídeo juego, y tú la convenciste que te lo prestara por todo un mes?
Pedro soltó indignado:
—¡Ella estaba siendo linda conmigo!
—Sí, claro. Michael dijo que ella te seguía como perrito en la escuela todo el tiempo. Cuando resolviste el juego, se lo regresaste y apenas le hablaste.
Él metió el plato de papel en la bolsa y la arrugó.
La irritación lo barrió con el recuerdo. Él nunca quiso ser así. Siempre era lindo con Angelina, solo que no quería salir con ella.
—¿Y qué hay de la vez que hiciste que Theresa te hiciera tu reporte de ciencias? Michael dijo que te tuviste que sentar con ella en el almuerzo y que ella escribió todo para ti.
—¿Por qué Michael cuanta todas estas mentiras sobre mí? —gruñó él—. Todas estas cosas nunca pasaron.
Paula levantó su barbilla triunfante.
—¿Y qué hay de esta mañana?
—¿Qué hay de esta mañana?
Ella hizo una sonrisa maligna.
—¿No se suponía que acudirías a la fiesta el sábado en la noche en la casa de Walter?
Él la ignoró y limpió su escritorio, pero una chispa quemaba su estómago.
—Sí. ¿Y?
—Le dijiste a Bonnie que estabas estresado, con mucho trabajo y que necesitabas que alguien fuera en tu lugar. Ella brincó y se ofreció a ir a representar La Dolce Maggie.
—¿Y qué es lo que me hace el chico malo? —gruñó él.
Ella sonrió.
—Porque entonces preguntó si irías con ella a la ópera, ¿recuerdas? Ella tenía un boleto extra. Le diste una palmadita en el hombro, le dijiste que estabas ocupado, le agradeciste por ir a la fiesta en tu lugar, y la dejaste con una expresión de confusión en el rostro. Encáralo, Pedro. Cuando se trata de mujeres, eres malas noticias.
El shock lo mantenía mudo y sordo. Con triunfo, ella se levantó de la silla y tiró su almuerzo.
—Estaba ocupado —explicó él—. Y no le di una palmadita en el hombro. No hago ese tipo de cosas con las mujeres.
De alguna manera, ella parecía encantada con sus objeciones.
—Sí, así es. Bromeas con ellas con la esperanza de que puedan tener una oportunidad contigo. Después, tiras de la alfombra de debajo de ellas. Es un movimiento clásico de Pedro que he estado viendo durante años.
Ya era suficiente. Él no era ese tipo de persona y era hora de que ella se diera cuenta de eso.
—Paula, no sé qué clase de hombre crees que soy, pero no tiro mierda por el estilo. No importa lo que tu hermano te diga.
—Michael no tuvo que decirme nada. Me di cuenta de eso durante años. Lo hiciste conmigo, también.
—¿Qué? —Su rugido se escapó antes de que pudiera controlar sus emociones. La ira hacía que le temblaran todos los músculos mientras la miraba fijamente—. Nunca he hecho un movimiento inapropiado contigo.
Una extraña expresión cruzó su cara antes del intercambio de información.
—No, por supuesto que no. Pero no puedes evitarlo, Pedro. Eres coqueto, y encantador, y haces que las mujeres se sientan como la diosa de tu alma mortal. Nos envuelves y luego se sienten impactadas cuando pasas a la siguiente mujer. —Paula se encogió de hombros—. Yo fui joven. Estuve enamorada una vez. Lo superé. No hay problema. Traeré el informe y regresaré en una hora.
Ella lo dejó, mientras su cabeza daba vueltas como un personaje de dibujos animados que era golpeado y tenía pajaritos flotando por encima.
Su confesión «de hecho» había sacudido su mundo. Por supuesto, todo era falso. No les hacía cosas como esa a las mujeres.
¿Cierto?
El recuerdo de la fiesta le hizo cosquillas a su conciencia y le susurró que era un mentiroso. Recordó, a pesar de que quería olvidar. A la vuelta de su tercer año en la universidad, ella había explotado frente a él con una energía juvenil y pasión que le había robado el aliento.
Recordó el pequeño vestido negro que llevaba en lugar de sus habituales holgadas camisetas que hicieron que su boca se secara. Recordó su risa, y la expresión de adoración, y la conversación descarada que siempre agitaba su interés y le hacía relajarse.
Se dijo que sólo estaba siendo un poco protector con ella, porque era como una hermana, pero su cuerpo no reaccionaba como si ella fuera de la familia. Se había puesto incómodamente duro y se imaginó haciendo algunas cosas muy malas. Solos. Sin el vestido negro.
Sus pensamientos le asustaron. Se dio cuenta de que trataba a Paula como a una mujer durante la cena, una mujer en la que estaba interesado. Cuando la rubia en el jardín se acercó a él, no lo dudó. Ella era el tipo de persona que conocía la partitura y participaba a pleno en su juego.
El beso había estado lleno de intención, pero plano. A Pedro no le importó hasta que escuchó el pequeño jadeo detrás de él. Los ojos de Paula todavía lo atormentaban. Profundidades oscuras llenas de dolor y traición.
Él esperaba que ella llorara y corriera. Se preparó para el drama.
En cambio, se encontró con él, con la cabeza bien alta y una mirada de despedida en su rostro, la entregó las copas de vino con sus dedos que temblaban. Y se fue. El dolor le sorprendió, pero lo enterró rápidamente y volvió a la rubia.
Nunca miró hacia atrás.
Hasta ahora.
Su conciencia le pinchó. Pedro se preguntó si ella tenía razón.
¿Trataría a las mujeres como objetos a conquistar con el fin de conseguir lo que quería? Le gustaba creer que las consentía. Le encantaba cuidarlas y atesorarlas y desnudarlas. Claro, se negaba a ir demasiado profundo, pero eso era sólo para poder protegerlas de su roto corazón. Él era honorable y justo a diferencia de su padre. Se quedaba emocionalmente distante, pero todas las necesidades eran atendidas, y siempre se mantenía fiel.
Al menos, hasta la ruptura. Mucho mejor era cortar la relación que los llevará más adelante. No, ser honesto podía ser un poco peligroso, pero Paula estaba completamente equivocada. Era curioso, esa era la primera vez que ella admitía sus sentimientos hacia él.
El rechazo fácil de su error joven y herido a su ego, pero era lo mejor. Ella actuaba como si él fuera un mosquito molesto y olvidado dentro de unos momentos. ¿Era tan fácil de superar?
¿Por qué estaba incluso pensando en eso en este momento? Ellos siempre serían amigos. Era suficiente. Era perfecto.
Empujó los perturbadores pensamientos lejos y fue a través de la siguiente hora. Un ligero golpe en la puerta rompió su concentración.
—¿Interrumpo?
Laura Wells asomó la cabeza por la puerta con el director de un proveedor conocido, ella y él habían congeniado un par de semanas atrás y tenido una gran conversación. Una cita había conducido a una segunda, y Pedro intuyó que ella era el paquete perfecto.
Preciosa con el pelo largo y rubio ondulado, ojos verdes, un cuerpo esbelto con piernas largas, y la altura que casi igualaba la mejor de él, también era inteligente y mantenía un fondo empresarial común. Él se relajó y se agitó.
—No, necesito un descanso. Es bueno verte.
Ella se paseó con una gracia fácil. Su traje sabio hacía juego con sus ojos y su longitud halagaba lo magro de ella.
—Quería ver si me salvaría de un evento lleno de aburrimiento. Tengo que ir a la fiesta de Walter. ¿Irás?
La culpa de Pedro le recordó cómo se había empeñado en Bonnie.
—No tenía intención de hacerlo.
Ella le dio una bonita mueca.
—Oh, por favor, ven conmigo, Pedro. Mi agenda ha estado loca últimamente y tengo que combinar negocios con placer. —La mirada en sus ojos le decía el resultado de la velada.
Anotación.
Necesitaba esto, una noche con una mujer hermosa que conociera las reglas. Tal vez la promesa de más. Por lo menos la promesa de un encuentro satisfactorio.
—Sería un honor para mí acompañarte. Te recogeré a las siete.
—Perfecto.
Él se puso de pie para acompañarla afuera, y casi se estrelló contra Paula. Sus labios rojo rubí hicieran una pequeña mueca y le dio las imágenes sucias de qué otras cosas podría hacer con esa boca. Dio un salto de paso atrás y maldijo en voz baja.
—Me asustaste como el infierno.
Ella inclinó la cabeza.
—Brincando hoy, ¿eh? Oh, hola. Soy Paula Chaves.
Laura sonrió y se dieron la mano. Una sensación de placer se apoderó de él. Finalmente, le demostraría que hablaba en serio acerca de sus compañeras y de que las trataba a la perfección. Hizo las presentaciones.
—Laura será mi cita para la fiesta de Walter.
La sonrisa de Paula nunca se atenuó.
—Qué adorable. Deberías venir a cenar una noche a casa de mi hermano. Las invitadas de Pedro siempre son bienvenidas.
La inquietud lo atravesó. Laura parecía un poco demasiado ansiosa. Él movió los pies y trató de fingir entusiasmo.
—Um, por supuesto. Me pondré en contacto contigo para alguna fecha.
—Las noches de los viernes —trinó Paula.
—Me encantaría. Muchas gracias.
Él se aclaró la garganta. ¿Qué estaba haciendo? No estaba preparado para que Laura asistiera a eventos familiares. Pedro frunció el ceño.
—¿Necesitabas algo?
Paula le tendió una pila de papeles.
—Aquí están los informes. Los Yankees ganaron. El segundo piso logró el juego, y Wayne consiguió clavarse en una foto.
—Tendrás que reprenderlo.
—Hablaré con él mañana.
—La próxima vez que le permitas un día de enfermedad, revisa el calendario de béisbol. Y asegúrate de que no viene con resaca.
—Entendido.
Su eficacia le sorprendió tanto como su frío control.
No importa lo que él le diera, ella lo tomaba y nunca se quejaba. En cuestión de semanas había encantado al personal con su corazón y humor.
—Escuché que dejaste a Tom irse temprano hoy, también. Necesitaba esas cifras de ventas. ¿Cuál fue su excusa?
—No quería perderse el concierto de primavera de su hijo. —Ella ni siquiera hizo una mueca de dolor.
—Me puse en contacto con Edward, y él te ayudará al llegar en una hora.
—Está bien. Tengo que trabajar hasta tarde esta noche otra vez.
—Por supuesto.
La puerta se abrió de nuevo y Edward entró la oficina de Pedro que de repente se parecía a la estación Grand Central.
—Hola, jefe. Oí que necesitas los informes de ventas de esta tarde.
—Los necesitaba hace horas.
—Paula y yo trabajaremos en ellos. —Edward le sonrió a Laura y Paula intervino para hacer las presentaciones. Hablaron como si estuvieran en una fiesta de té íntima en lugar de la oficina.
—Supongo que te veré en la fiesta después. Tratemos de sentarnos juntos —dijo Edward.
Pedro levantó una ceja.
—¿Sentarse juntos? ¿Tú irás?
Edward sonrió.
—Por supuesto. Llevaré a Paulaconmigo.
Él vio cómo su asistente le disparaba a su vendedora una sonrisa íntima. Como si ella también intentara combinar negocios con placer en esa fiesta. La irritación ralló por él con la imagen de Paula durmiendo con Edward. Por el amor de Dios, ¿Ella no escuchaba más? Él contuvo su temperamento.
Era hora de tener otra pequeña charla. Y ser un poco más fuerte esta vez. Pedro indicó a Laura y a Edward que salieran, y le pidió a Paula que permaneciera en su oficina.
—Laura me parece muy linda.
Su mirada trató de quitar la capa de cortesía, pero no encontró nada.
—Lo es. Me sorprende que estés asistiendo a una fiesta de trabajo con un compañero de negocios. Muchos empleados de oficina asisten a estas fiestas juntos. —Su tono de voz suave le retó a llevarla a un nivel superior—. Ya dejaste en claro que debo mantenerme al margen de tus asuntos privados. Pero estoy preocupado por tu reputación en La Dolce Maggie.
—¿Cómo es eso?
Hmm. Un ligero temblor en sus manos finalmente se estabilizó. Su nueva capacidad de controlar sus emociones intrigaba a sus instintos dominantes de empujar.
—Eres un miembro fundador de esta empresa. No querrás que se filtre en la oficina que eres fácil.
Un rubor golpeó sus mejillas, pero ella permaneció inmóvil.
—¿Fácil? Una cita y me tienes prostituyéndome en la oficina, ¿eh?
Casi se echó hacia atrás, pero él se contuvo.
—Los rumores son fáciles de empezar. Ya vi la forma en que Ethan de contabilidad te ha estado siguiendo como un cachorro entrenado. ¿Estás saliendo con él, también?
La lenta sonrisa se le quitó.
—¿No te gustaría saberlo?
Él miró fijamente a esta mujer que no conocía más.
—Estoy mirando por tu carrera. Te dije muchas veces que los hombres estadounidenses son diferentes. Quiero que tengas cuidado. ¿Capisce?
—Me faltas al respeto más que cualquier hombre que quiera llevarme a la cama, Pedro. —Pequeñas bocanadas de aliento se escaparon de sus delgados labios, pero ella se mantuvo en control. Ni un solo rizo vagabundo escapó de su despiadado moño. Sus ojos almendrados estaban a fuego lento con un calor peraltado que moría de ganas de jugar—. Los hombres tienen necesidades físicas muy simples. Pero usar ese cerebro tuyo magistralmente con juegos mentales. Configurando mujeres para matar. Te gusta controlar todos los elementos en el campo de juego para que nadie salga lastimado, ¿verdad? Pero la pobre Laura ya está enamorándose de ti, y tú ni siquiera la invitaste a cenar. —Merda, ¿Cuando había llegado a ser tan sarcástica?
—Laura conoce las reglas. Tú no.
Ella soltó una risa carente de humor y se movió. Sus uñas de color rojo cereza intentaron desatar la corbata en despido puro.
—Yo haré mis propias reglas ahora. Y soy más honesta que tú. —Su aroma se envolvió alrededor de él y le dieron ganas de correr en círculos como un perro intentando atrapar su cola—. No podrías tener una relación real si tu vida dependiera de ello, por lo que has centrado tu atención en mí. Diversión agradable, pero no va a funcionar esta vez.
—No sabes nada acerca de mí ni de mis relaciones. Todo lo que estoy tratando de hacer es guiar a una chica joven por su entrenamiento. Igual que Michael me lo pidió.
Su disparo final dejó su marca. La ira al vapor salía de sus poros. Ella se tambaleó en el borde de su famoso temperamento, y él se preparó para el siguiente drama casi dándole la bienvenida. A esta Paula la conocía y podía manejarla.
En cambio, ella regresó desde el borde y le disparó una mirada casi compasiva. Él dio unos pasos hacia atrás. El corte severo de su chaqueta negra sólo hacía hincapié en las curvas terrosas de sus caderas y pechos, una deliciosa contradicción que endureció su pene y le atornilló la cabeza.
—Si eso es lo que tienes que creer para dormir por la noche, que así sea. Pero mientras que te sientas cómodo con tus ilusiones, sabe esto. No importa más lo que hagas, Pedro. Tus relaciones no me importan, excepto la mía. Y si quiero dárselo a Tom, a Dick y a Harry en mi tiempo privado, permanece fuera de ello. Porque no quiero dormir cómodamente por la noche. —Ella sonrió—. Nunca más. —Sus tacones hicieron clic sobre la madera pulida—. Estaré en contabilidad, si me necesitas.
Él se quedó mirando la puerta cerrada por un tiempo. Esta ya no era la niña a la que había enfrentado. Esta era una Eve en toda regla, y estaba en más problemas de lo que pensaba. Tomó de nuevo su control y se preguntó qué significaba el vacío en el estómago.
Como no sabía cómo deshacerse de él, Pedro tragó un poco de agua y siguió adelante.
Como hacía siempre.